Le risque de conflit nucléaire augmente.
Les nations nucléaires renforcent leurs arsenaux et se dirigent à toute vitesse vers la prochaine course aux armements. Quelqu’un y prête-t-il attention ?
La génération actuelle d’armes – dont beaucoup ne sont qu’une fraction de la taille des bombes larguées par les États-Unis en 1945, mais d’une ampleur plus meurtrière que les bombes conventionnelles – constitue une menace imprévisible.
Il plane sur les champs de bataille en Ukraine ainsi que sur les lieux où la prochaine guerre pourrait avoir lieu : le golfe Persique, le détroit de Taiwan, la péninsule coréenne.
Ceci est une histoire de ce qui serait en jeu – si même une petite arme nucléaire était utilisée – basée sur la modélisation, la recherche et des centaines d'heures d'entretiens avec des personnes qui ont vécu une détonation atomique, ont consacré leur vie à étudier la guerre nucléaire ou planifient une guerre nucléaire. ses conséquences.
La guerre nucléaire est souvent décrite comme inimaginable. En fait, ce n’est pas assez imaginé.
S’il semble alarmiste d’anticiper les horribles conséquences d’une attaque nucléaire, considérez ceci : les gouvernements des États-Unis et de l’Ukraine préparent ce scénario depuis au moins deux ans.
À l’automne 2022, une évaluation des services de renseignement américains évaluait à 50-50 les chances que la Russie lance une frappe nucléaire pour stopper les forces ukrainiennes si elles violaient sa défense de la Crimée. Se préparant au pire, les autorités américaines ont expédié des fournitures en toute hâte vers l’Europe. L'Ukraine a installé des centaines de détecteurs de rayonnement autour des villes et des centrales électriques, ainsi que plus de 1 000 petits moniteurs portatifs envoyés par les États-Unis.
Près de 200 hôpitaux en Ukraine ont été identifiés comme étant des établissements de référence en cas d'attaque nucléaire. Des milliers de médecins, d'infirmières et d'autres travailleurs ont été formés sur la manière de réagir et de traiter l'exposition aux radiations. Et des millions de comprimés d'iodure de potassium, qui protègent la thyroïde de l'accumulation de matières radioactives liées au cancer, sont stockés dans tout le pays.
Mais bien avant cela – quatre jours seulement après que la Russie a lancé son invasion de l’Ukraine – l’administration Biden avait chargé un petit groupe d’experts et de stratèges, une « Tiger Team », de concevoir un nouveau « manuel » nucléaire de plans d’urgence et réponses. Faisant appel à des experts des domaines du renseignement, de l’armée et de la politique, ils se sont penchés sur des plans de préparation aux situations d’urgence, des modèles d’effets d’armes et des scénarios d’escalade vieux de plusieurs années, dépoussiérant des documents qui, à l’ère du contre-terrorisme et de la cyberguerre, étaient depuis longtemps considérés comme devenus inutiles.
Le manuel de stratégie, coordonné par le Conseil de sécurité nationale, se trouve désormais dans le bâtiment du bureau exécutif Eisenhower, à côté de l’aile ouest de la Maison Blanche. Il propose un menu détaillé et récemment mis à jour d’options diplomatiques et militaires sur lesquelles le président Biden – et tout futur président – peut agir en cas d’attaque nucléaire en Ukraine.
Au cœur de tout ce travail se trouve une conclusion effrayante : la possibilité d’une frappe nucléaire, autrefois inconcevable dans un conflit moderne, est plus probable aujourd’hui qu’à tout autre moment depuis la Guerre froide. "Nous avons eu 30 années de succès en gardant le génie dans la bouteille", a déclaré un haut responsable de l'administration de l'équipe Tiger. Alors que l’Amérique et la Russie ont considérablement réduit leurs arsenaux nucléaires depuis le plus fort de la guerre froide, le responsable a déclaré : « C’est actuellement le moment où le risque nucléaire est le plus au premier plan. »
Le président russe Vladimir Poutine a rappelé au monde ce danger existentiel la semaine dernière lorsqu’il a publiquement mis en garde contre une guerre nucléaire si l’OTAN approfondissait son engagement en Ukraine.
Président Vladimir Poutine, février 2024
Le risque d’escalade nucléaire en Ukraine, bien que désormais faible, a été une préoccupation majeure de l’administration Biden tout au long du conflit, dont les détails sont rapportés ici pour la première fois. Dans une série d’entretiens au cours de l’année dernière, des responsables américains et ukrainiens se sont entretenus sous couvert d’anonymat pour discuter de la planification interne, de la diplomatie et des préparatifs de sécurité en cours.
Et même si cela peut provoquer des nuits blanches à Washington et à Kiev, la majeure partie du monde a à peine pris conscience de la menace. C’est peut-être parce qu’une génération entière a atteint sa majorité dans un monde d’après-guerre froide, où l’on pensait que la possibilité d’une guerre nucléaire était fermement derrière nous. Il est temps de se rappeler les conséquences afin de les éviter.
Même après la menace nucléaire de la semaine dernière, rares sont ceux qui croient que M. Poutine se réveillera un jour et décidera de lancer des ogives nucléaires d’une mégatonne sur Washington ou les capitales européennes en représailles à son soutien à l’Ukraine. Ce que les alliés occidentaux considèrent comme plus probable, c’est que la Russie utilise une arme nucléaire dite tactique, moins destructrice et conçue pour frapper des cibles sur de courtes distances afin de dévaster les unités militaires sur le champ de bataille.
L’idée stratégique derrière ces armes est qu’elles sont beaucoup moins dommageables que les bombes à hydrogène destructrices de villes et donc plus « utilisables » dans la guerre. Les États-Unis estiment que la Russie dispose d’un stock pouvant atteindre 2 000 ogives nucl...
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